Una nueva investigación sugiere que los humanos modernos se aventuraron en Eurasia hace más de 250,000 años, mucho antes de lo que se creía, y se mezclaron con los neandertales que ya habitaban la región.

El estudio, publicado en la revista Nature, se basa en el análisis de genomas modernos y neandertales. Los investigadores encontraron rastros de ADN neandertal en todas las poblaciones humanas analizadas, lo que sugiere que hubo una mezcla significativa entre las dos especies.

Los autores del estudio creen que este encuentro tuvo lugar hace entre 250,000 y 270,000 años. En ese momento, los neandertales ya habían habitado Eurasia durante miles de años.

El hallazgo es importante porque sugiere que la relación entre los humanos modernos y los neandertales fue mucho más compleja de lo que se pensaba. También tiene implicaciones para nuestra comprensión de la evolución humana.

Los neandertales eran una especie de primos de todos los humanos vivos en la actualidad

Alexander Platt, biólogo evolutivo de la Universidad de Pensilvania, uno de los autores del estudio, comenta:

«Encontramos este reflejo de un antiguo mestizaje en el que los genes fluyeron de los antiguos humanos modernos a los neandertales. Este grupo de individuos abandonó África hace entre 250,000 y 270,000 años, eran una especie de primos de todos los humanos vivos en la actualidad y se asemejaban mucho más a nosotros que los neandertales.»

Los investigadores creen que los primeros Homo sapiens que llegaron a Eurasia se extinguieron, permitiendo a los neandertales dominar el continente durante aproximadamente otros 200,000 años.

Los neandertales se extinguieron hace unos 40,000 años

La extinción de los neandertales es un misterio. Algunas teorías sugieren que fueron desplazados por los humanos modernos, mientras que otras sugieren que fueron víctimas de un cambio climático.

El nuevo estudio sugiere que la interacción entre los humanos modernos y los neandertales fue más compleja de lo que se pensaba. Es posible que las dos especies se mezclaran y coexistieran durante miles de años.